1881–1923

Book 450, and the man who made it

The Jesuit archives at Shembaganur still hold the volume: Book 450, “Diary by Fr A. Caussanel S.J. at Vadakenkulam, 1881–1923”. It is not a diary kept here day by day from 1881. Caussanel was ordained only in 1884 and reached India in 1888; the Society’s Roman catalogues set him at Vadakankulam in 1914 and elsewhere before and after, and the parish’s own roll of its priests gives him the years 1910 to 1919. What the Jesuits’ own magazine says he did here is the better story: he wrote “diaries, a history of the country”, and he “searches out the old manuscripts and deciphers them”. Book 450 is that work — this parish’s past gathered up out of older papers by a man who lived among them. It survives; we have not yet read it.

DocumentedThis moment rests on 3 sources.

Mission du Madurép. 32

É ne ne EE Cr | D D Nécrologie Le Père Adrien Caussanel (1850-1930) Le nom de ce Rouergat aux vertus éclatantes, relevées par des traits de la plus exquise originalité, restera lié pour toujours à lhis- toire du Maduré. Il fut pendant près de 40 ans, le grand mission- naire, le Saint de la mission. Aussi le R. P. Mahé, Supérieur de Madura, a-t-il entrepris de faire revivre ce magnifique caractère. En attendant cette biographie qui promet d’être des plus intéressantes, quelques étapes de sa vie. À peine ordonné sous-diacre au séminaire de Rodez, le Père Adrien entre au noviciat des Jésuites, Le 31 décembre 1875. Deux de ses frères sont déjà Lazaristes ; un autre est dans l’armée : il sera AE | un jour colonel. Surveillant à EP | Saint-Affrique, philosophe à Vals, théologien à Uclès, le Père Caus- sanel est ordonné prêtre en 1884. Pendant trois ans, il est Préfet de discipline à Tivoli. En 1888, il débarque au Maduré. Un an de: préparation et on lui confie le poste de Tuticorin qu'il quitte en 1895 pour devenir Supérieur du district de Palamcottah jusqu en 1905. Puis, c’est Viravanalour et Vadakenkoulam où il soutient de longues luttes. En 1923, il se trouve à Kallikoulam. On vient d’ériger le diocèse indigène de Tuticorin : Kallikoulam est sur le territoire du nouvel évêché, mais les chrétiens refusent de laisser partir le Père Caussanel. Ce n'est qu'en 1929 qu'ils consentent à se séparer de lui. Il est alors à bout de forces. Mais chaque jour ses anciens paroissiens assiègent sa retraite de Palamcottah. Jusqu'à la fin il reste le médecin de leurs âmes et de leurs corps ; car il s'était acquis une merveilleuse réputation de guérisseur. | LE : : 3 a D OUUN VOOR 0 OU ee mn me ; is

In English

"…Fr Caussanel was ordained priest in 1884. For three years he was Prefect of discipline at Tivoli. In 1888 he landed in the Maduré. A year of preparation, and he was entrusted with the post of Tuticorin, which he left in 1895 to become Superior of the district of Palamcottah until 1905. Then it is Viravanalour and Vadakenkoulam."

What this source establishes

The sentence that resolves Book 450. Caussanel was ordained in 1884 and landed in the Madurai mission in 1888 — so he cannot have been keeping a day-by-day diary here in 1881. The same obituary says what he actually did: he wrote "des diaires, une histoire du pays" and "sought out the old manuscripts and deciphered them". Book 450 is a retrospective compilation, which is a better story and a true one.